破乳剂是一种能破坏乳状液的表面活性剂。破乳剂主要通过部分取代稳定膜的作用使乳状液破坏。用作脱水剂，能把原油及重油中的水分脱出来，使含水量达到要求；用于油井中可降低原油粘度，使油井不堵。原油破乳是指利用破乳剂的化学作用将乳化状的油水混合液中油和水分离开来，使之达到原油脱水的目的，以保证原油外输含水标准。
含油废水一般都具有很高的COD值，有一定的色度和气味，易燃，易氧化分解，难溶于水的特点。而含油废水破乳剂的特点是克制含油废水的，它是属于高分子聚合物，能将水中乳化油、胶体絮凝分离沉淀，去除水中的COD、色度、总磷、SS、氨氮以及重金属。
含油废水破乳剂相较于传统的含油废水处理工艺，有以下优势：
一、使用简单便捷，反应速度快、破乳效果很高；
二、水溶性好，溶解速度快；
三、能油包水脱水强，能回收大量的油品；
此外，其脱水效果好，产品无污染，使用安全可靠。是含油废水处理工艺上的优选。