水溶性破乳剂是通过取代界面乳化剂，破坏乳液界面膜，或改变界面层的润湿性，产生界面非活性配合物而引起破乳；而油溶性破乳剂除取代界面乳化剂外，还通过加入破乳剂的中和作用，造成界面膜破坏，从而使乳液破坏。

根据反应不同的机理，实际上对于不同的原油有不同的效果，如：

1、水溶性的较油溶性的便宜，成本低；

2、水溶性的使用后溶于水，对后续加工的影响更低（当然这只是感觉，现在的油溶性破乳剂溶于油后根本没有任何影响）；

3、水溶性的使用量较大，一般为20~30ppm（炼油厂），而油溶性一般为5~10ppm，但是性价比来说，水溶性的较高；

4、比较粗浅的来说，水溶性破乳剂有着良好的脱水速度，而油溶性破乳剂则有着深度脱水脱盐的能力。