目前国内大部分油田处于三次采油时期，在三次采油中为了增大采收率，要加入驱油剂(如聚合物溶液、碱溶液、表面活性剂溶液)，所以三次采油采出的乳化原油更稳定。由于这种水包油型乳化原油与通常的油包水型乳化原油不同，具有不同的破乳特性，传统的油包水型原油破乳剂对水包油型原油的破乳己不再适用，所以三采破乳剂的研制变得越来越重要。
原油破乳剂的一个重要特点是专一性强。对某一油区或油区某些油井原油有效的破乳剂，对其他油区或油区其他油井未必有效，在某油区原来十分有效的破乳剂随着油田开发的进行，使用效果会变差，寻找普遍适用的原油破乳剂实际上是不可能实现的愿望。
高效破乳剂应具有良好的界面活性、絮凝聚结能力和润湿渗透能力，在一个产品中这些性能不可能全部达到最佳，而且利用破乳剂之间的协同效应，可以使破乳剂的破乳性能大大提高。因此，破乳剂复配是提高破乳剂性能的经济、快捷、便利、有效的技术途径 。
世界石油资源基数大概要超过6万亿桶，但由于普通原油的可采储量在逐年减少，所以稠油将会成为主要能源。由于开采原油中稠油比例的增加，所以稠油破乳剂的研制也是破乳剂研究的一个趋势。
