我们常说的破乳剂通常被分为水溶性破乳剂和油溶性破乳剂，水溶性破乳剂能以任何比例溶于水，但不利于绿色环保，油溶性破乳剂不溶于水，却在绿色环保方面具有较为明显的技术优势，因此也是破乳剂的发展方向。其中，有些高分子破乳剂并非是表面活性剂，其分子结构没有亲水基和疏水基之分，但是破乳效率却很高。
原因：
1、大部分高分子原油破乳剂为油溶性的，在W/O型乳状液中比较容易分散，能较快地接触到油水界面，发挥其破乳作用。
2、低分子的表面活性剂往往只有一个亲油基和一个亲水基，而高分子的原油破乳剂在一个大分子中含有多个亲油基团和亲水基团，由于分子内的结构与空间位阻，在油水界面构成不规则的分子膜，比较有利于油水界面膜破裂，而使水滴聚结。
3、由于大分子中有多个亲水基团，具有束缚水的亲合能力，可将大分子附近分散的微小水滴聚结，而使乳化水分离。
