炼油污水主要来自于原油的直接蒸馏、重质油的裂化与蒸馏以及，某些馏分的精制等过程中产生的生产污水。一般是根据污水水质进行分类分流的，包括游离态含油污水、乳化油污水、冷却水、锅炉排水、含硫污水、含碱污水、含酸污水以及一些特殊化合物污水等。
污水量大，组分复杂，有机物特别是烃类及其衍生物含量高，并且含有多种重金属。除一般有机物外，主要的污染物还有油脂、酚类、硫化物和氨氮等，其COD含量较高，难降解物质多，而且受碱渣污水和酸洗水的影响，污水的pH变化较大。粒径介于100~1000 nm的微小油珠易被表面活性剂和疏水固体所包围，形成乳化油，稳定地悬浮于水中，这种状态的油不能用静置法从污水中分离出来。而大于100μm的呈悬浮状态的可浮油，可以依靠油水相对密度差从水中分离出来。油类污染物排入水体后会形成一层分子膜，污染水体的水质，使水中溶解氧(DO)含量下降，并且生成CO2，形成H2CO3，使pH值下降，浊度增加。
此类污水一般要经过预处理、二级处理和深度处理后才可能达标排放，我司破乳剂主要应用于预处理阶段，作为除油的最佳选择。污水中含有大量的乳化油及分散油，必须通过破乳的方式才能去除乳化油，从而有利于后续处理。
