虽然破乳剂应用广泛，但在实际使用过程中会发现，破乳剂自身还是存在很多明显的缺陷的。
目前尽管有许多种破乳剂，但是真正存在的实际上是40几种，其余的皆是复配剂，人们对新型破乳剂的研究进展速度慢。近些年来，人们逐渐把研究新型破乳剂作为提高脱盐合格率的有效措施，一定程度上制约了多效性破乳剂的研究。
目前，人们对于反向破乳剂的开发以及破乳剂的选择和使用浓度的优化还没有一个很好的认识。伴随着第三次采油技术的不断应用，反向破乳剂进入了人们的视线，开始引起了人们的重视。而且破乳剂的破乳机理研究与现实中的破乳剂的应用情况不符，使得破乳剂的研究机理落后。破乳剂想要更好的发展，必须做出一些改进。
破乳剂是一种由化学成分合成的试剂，它主要是由一些非离子型的聚合物组成的。它的研究方法主要可以总结成：“改头、换尾、加骨、交联、复配”。“改头”是指选择、设计、合成具有活泼氢的起始剂；“换尾”是指利用化学方法改变嵌段聚合物的端基，将同类或不同类的嵌段聚合物端基进行酯化，而得到新一类的破乳剂化合物；“交联”一般来讲，很多超高分子量的聚合物用作破乳剂；“复配是指应用表面活性剂的协同效应进行破乳剂的复配实验。
