国内处理钻井废水的主要方法有化学法和物理化学法，处理的关键环节是如何沉降废水中的油和主要泥浆处理剂。钻井废水主要来源于钻井过程中产生的机械废水、冲洗废水、钻井液废水等。据统计，平均每钻进1m，产生钻井废水0.4m3(浅井除外)，它的组成、性质及危害随着钻井液类型、处理剂组成、钻井井深、钻井地层的变化而变化。
破乳方法主要有化学破乳、膜破乳、电场破乳、加热破乳、离心破乳等，但现在应用较多的还是化学法破乳，主要是向乳化含油钻井废水中投加破乳剂，通过化学作用，辅以其他分离方式，达到乳化液脱稳、破乳，实现油水分离的目的。
通过向钻井废水中投加破乳剂，去除乳化油滴外围的水化离子，破坏双电层，油珠由于吸引力而相互聚并，从而达到破乳的目的。同时，某些金属阳离子在碱性条件下水解生成难溶的氢氧化物胶体，在水中借助范德华力吸附几个甚至更多的油滴，产生凝聚作用。而且，很多阴离子表面活性剂可以与一些金属阳离子发生皂化反应，生成难溶性物质，从而提高处理效果。所以一个普遍的规律就是正离子电荷越大，破乳效果越好；同价金属离子半径越小，破乳能力越强；水解生成的氢氧化物胶体越多，线性分子越长，破乳效果越好。
