一种破乳剂要有较好的破乳效果，必须具备两个条件：其一是与原油中的天然乳化剂相比，有较高的表面活性。其二是部分置换原先吸附在油–水界面膜上的成膜物质后，可大大降低油–水界面膜的强度。

原油中的脂肪酸与碳酸氢盐相互作用，形成稳定的油水界面膜。石蜡被吸附在脂肪酸的烷链上，由于石蜡–脂肪酸–碳酸氢盐的相互联合，使界面膜变厚，保护了微小水滴不再聚结。

用酸(或碱)及A12(SO4)3或FeCl3处理这种乳状液，降低了水相中碳酸氢盐含量，除去了碳酸氢盐和羧酸类物质在油水界面的定向作用，降低了石蜡的吸附能力，增加了微小水滴的聚结机会，使乳状液破坏。