原油破乳剂是针对石油采出液进行油水分离的油田化学剂，其破乳原理是破乳剂深入并粘附在乳化液滴的界面上，取代原乳化剂并破坏表面膜，将膜内包复的液滴释放并使之聚结，从而使油、水两相发生分离。
原有破乳剂的局限性：采出液含聚合物后, 原有破乳剂的效果出现局限性, 目前的常规破乳剂对这种采出液脱水不理想,如脱水率下降, 脱出水含油率高。若化学剂效率不太高则要用热化学脱水, 原油乳状液温度升高时, 分子运动加剧、原油粘度降低、油水密度差增大, 使化学破乳后的液滴更易沉降分离, 能使乳状液稳定性降低, 有利于原油脱水；但加热需要消耗燃料, 加热还使原油蒸汽压增高, 增加集输过程中的原油蒸发损耗, 因此在原油脱水过程中, 应尽可能对乳状液少加热或不加热。
低温破乳剂的优越性：常用的热化学破乳温度一般为 60～80℃, 而低温化学破乳脱水温度一般高于原油凝固点10℃, 大约为40～ 55℃, 显然能大幅降低含水原油加热时的能耗。
低温性能好的破乳剂在低温下同样具有脱水率较高、油水界面整齐、脱出水清澈、使用量较少等优良性能。