对于常见的乳化液废水中含有乳化剂、脱脂剂以及固体粉末等，该类污水化学稳定性好，难以通过静置或自然沉淀法分离。为取得良好的破乳效果，往往把一些无机混凝剂与有机絮凝剂做成复配制剂使用，或者将二者配合使用，也就是现在的破乳剂，在实际的工程上这类应用较多。其较大的特点是可以获得大颗粒的絮体，并把油滴凝集或吸附而去除，也可加入二种不同分子量的聚合物，一个分子量较小，而另一个较大，这可取得较大的絮体，相应的处理效果也更好。

但破乳剂的使用会受很多成分、水质因素的影响，水质不同，药剂的使用方法和用量会相差很大。

一种好的破乳剂，在水滴界面处聚集，对处于同一状态的其他水滴有很强的吸引作用。根据这种原理，大量的水滴就会聚结在一起，当其足够大时，就出现一个个大的水泡，油相变得清澈起来。

破乳剂使水滴结合在一起的特性并不破坏乳化剂膜的连续性，恰恰相反，是加强了膜的连续性。如果乳化膜确实很脆弱，则絮凝作用足以使乳状液全部析出，可是在大多数情况下，须进一步加强水滴的结合作用，使它变得足够大并呈游离状态沉降下来，这种使水滴结合的作用称为聚结作用。