破乳剂由水溶性破乳剂和油溶性破乳剂两种,其中,水溶性破乳剂需经历从水相到油相后分配才能扩散至水滴界面,该期间需完成分子扩散和有向紊流扩散的过程,而油溶性破乳剂则溶于原油后,直接通过分子的扩散转移至水滴界面。由此可得,用于油包水型原油乳状液时,油溶性破乳剂的破乳效果较水溶性破乳剂要好些。
同时,溶油性破乳剂可分为线型破乳剂和多支链型破乳剂,其中,多支链型破乳剂具有较好的湿润性和渗透性,可快速到达油水界面,其使用量少,破乳效果好,因而使用较为广泛。