众所周知，原油破乳剂是用于原油乳状液脱水、脱盐等处理的化学药剂，用破乳剂可破坏和影响乳状液界面膜强度或替换界面膜，导致乳状液的稳定性受到影响，从而达到脱水等目的。

从20世纪二三十年代出现的第一代乳化原油破乳剂到如今的以高分子非离子表面活性剂聚醚为主的第三代油包水型原油破乳剂，都在随着原油乳状液的复杂化而相应进行相应的改善，包括非离子表面活性剂在内的多种新型原油破乳剂再被不断的研发并应用到采油中。