焦油破乳剂是表面活性剂体系组成的，对煤焦油这个异常复杂的物质，有着不错的乳化作用。焦油乳化后形成油包水双向性乳化液。绝大多数煤焦油破乳剂可分为离子型和非离子型，因为非离子型 煤焦油破乳剂具有脱除的水中含油少、用量少、不产生沉淀和脱水成本低等优点，用途较大。

煤焦油破乳剂的使用效果十分显著，且能中和因乳化作用而在表层结构形成的额外电荷，使冷凝下来的混合物更容易结合，从而加强了分离器内氨水和焦油的分离作用，减少了氨水中的焦油和悬浮物含量。万和销售的，煤焦油破乳剂，还具有提高流动性，降低沉积的作用。