随着石油占据着经济比重越来越大，石油也越来越重要，石油破乳剂的应用也得到了越来越多的发展。
由于我国的石油工业发展的比较晚，所以我国对于破乳剂的研究起步也是相对较晚的，相比较西方国家，早在上个世纪20年代，就开始了用表面活性剂作为原油破乳剂的研究，当然那时候主要以阴离子为表面活性剂的破乳剂为主。
而后在上个世纪40年代，随着环氧工业化的生产，低分子非离子表面活性剂为主的破乳剂得到了新的发展。紧接着上个世纪50年代到70年代，由于原油采油技术的不断更新，油液中的含水量增加，对于新型的破乳剂又提出了新的要求，这时候高分子非离子型表面活性剂为主的破乳剂得到了充分的发展。
到目前随着破乳剂行业越来越快的发展，我国也逐渐跟上了脚步，自行研制和投入使用的破乳剂已经超过了200多个品牌。虽然破乳剂是当今油田和炼油厂必不可少的化学试剂之一，随着石油化工的发展，破乳剂的需求量增加，但对其性能要求也更为苛刻，因此对破乳剂的探索还需不管前进。
