破乳剂本来是用于原油中油水的分离，随着污水处理发展的需要，很多乳化严重的含油废水也需要破乳净化处理，传统的原油破乳剂一般需要温度进行破乳，且破乳时间较长，但污水处理过程一般处于常温处理，需要快速破乳，因此传统的破乳剂很难适用于目前的含油废水处理，需要开发常温快速反相破乳剂，以适用于污水处理的需要。
工业废水是指工业生产过程中产生的废水，污水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料，中间产物和产品以及生产过程中的污染物。随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。对于保护环境来说，工业废水处理比城市污水的处理更为重要。
破乳剂能有效处理水包油型乳化液，缩短油水分离时间，能与水混溶，且在较宽的pH值范围内有效，广泛用于油田含聚污水，也可用于工业废水的处理，如烯烃厂、炼油厂、钢铁厂和发电厂等含油污水处理。
每吨工业废水添加破乳剂0.1-3公斤，混合均匀即可，再经过后续的除油设备或除油气浮，以及后续的无机盐絮凝净化和过滤，出水可以达标或回注。
