化妆品废水主要含有植物油类、蜡类、烃类、合成油脂和脂肪酸、脂肪醇和脂类。此外，还含有乳化剂、增稠剂、抗氧化剂、防腐杀菌剂和香精色素等。
化妆品厂污水水量一般不大，但污染物浓度高。由于其主工艺的特点，即使产量很大，其生产废水的水量也不会很大，但水量和水质波动较大。废水成分复杂。一方面是因为原料成分复杂。如脂肪醇醚硫酸钠(AES)、椰油丙基甜菜碱、对氯间二甲酚(PCMX)、椰子油二乙醇酰胺、香精、甘油等。另一方面是因为化妆品从原料生产到最后成品的流程长，副产物多，使废水中污染物质组分繁多复杂，增加了废水处理难度。生物难降解物质多。化妆品废水中含有乳化油、添加剂一些化妆品添加剂较高，有毒有害物质多。
清理化妆品废水最简单有效方法是采用破乳剂，消除乳化形成具有一定强度的乳化界面，达到两相分离。然而不同的破乳剂对有机相破乳能力是不同的，破乳剂的性能直接影响两相分离效果，所以要根据废水中不同含量选择合适的破乳剂。
